Son los miembros más complejos del reino vegetal. El agua y minerales
van desde la tierra a todas las partes de la planta a través de un
tejido conductor especializado ascendente: el xilema. Los alimentos y otras sustancias se transportan por un tejido descendente llamado floema.
Ambos tejidos están formados por células rígidas, que como resultado,
también sirven de sostén estructural a la planta. Tienen hojas duras
cubiertas por materiales cerosos como la cutina y adaptadas para retener
agua. La mayor parte de las plantas vasculares están adaptadas a una
vida terrestre.Este grupo se divide en dos grandes categorías: por un lado están las plantas vasculares sin semilla que incluyen a las pteridofitas (helechos) y por el otro las plantas vasculares con semilla que comprenden a las coniferofitas (coníferas) y a las antofitas (plantas con flores).
Las plantas vasculares son las llamadas plantas superiores o cormófitas. Su principal característica es que presentan una diferenciación real de tejidos en raiz , tallo, hojas, flores.
Ésta es una diferencia muy significativa, por ejemplo existen algas
que aparentemente tienen raíces pero éstas no son células diferenciadas y
especializadas para crear un nuevo tejido con unas funciones
específicas si no que lo que cambia es la morfología y no la función.
Si realizamos un paralelismo con el ser humano, el tejido que compone
el corazón no es el mismo que compone el hígado y en el caso de las
plantas vasculares, sucede igual, no es el mismo tejido el que compone
las hojas que el compone las raíces o las flores.
Se denominan también plantas cormofitas y son las plantas que contienen
verdaderas raíces, tallo y hojas. La raíz, además de sujetar la planta,
succiona los nutrientes del suelo o sirve de reserva de alimentos. El
tallo permite separar las hojas, las flores y los frutos del suelo, lo
que posibilita mayor crecimiento de estos vegetales con respecto a las
briofitas. Las plantas vasculares presentan unos vasos conductores
(sistema vascular), por donde circulan el agua, los nutrientes o los
diferentes minerales, en el interior de la planta. Hay dos tipos de
vasos conductores: Xilema y Floema.
Tracheobionta es el nombre del taxon de plantas que abarca a las traqueófitas, también llamadas plantas vasculares. Son organismos formados por celulas vegetales que poseen un ciclo de vida en el que se alternan las generaciones gametofitica y esporatifica, siendo esta última la fase dominante (sobre quien actúa más presión de seleccion natural); cuya fase esporofítica es fotosintética e independiente, y tiene tejidos y sistemas de órganos; está organizada en un «cormo»
(sistema que posee vástago aéreo, raíz subterránea y un sistema de
conducción vascular que los vincula) que es a lo que comúnmente se
refiere la gente cuando dice «planta»; cuya fase gametofítica es
reducida y puede ser desde un «talo» (cuerpo no organizado en tejidos ni órganos) en helechos y afines, hasta unas pocas células protegidas y nutridas por el esporifito,
en gimnospermas y angiospermas. La selección natural dirigió
fuertemente la evolución de las traqueófitas hacia una menor dependencia
de las condiciones ambientales sobre la tierra para la reproducción y
la dispersión, característica que entra en evidencia al comparar las
traqueofitas más antiguas (Lycophyta) con las más modernas (plantas con
flores).
A lo largo de la historia se ha designado a este grupo con distintos nombres, como cormófitas o cormofitas (nombre científico Cormophyta o Cormobionta), embriófitas sifonógamas (nombre científico Embryophyta sifonogama), etc. Su nombre más común, Tracheophyta, proviene de tracheo (en referencia a las traqueidas, especializadas para el transporte de líquidos dentro de la planta) y phyta, raíz de origen griego que significa «planta». Se lo castellaniza como traqueofitas o traqueófitas.
La evidencia de los analisis de moleculas de ADN hoy en día demostró que las traqueófitas son un grupo monofiletico (que comprende a todos los descendientes de un ancestro común) dentro de las embriofitas, mientras que las briofitasson parafileticas
con respecto a las traqueofitas. Esto quiere decir que probablemente
las traqueófitas sean descendientes de plantas muy parecidas a los
briófitos, con el gametofito siendo la fase dominante, y el esporofito
sin ramificar y dependiente nutricionalmente del gametofito.
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